Im Elfenbeinturm leben aus Hoheslied 7,5
Im Elfenbeinturm leben – Bedeutung und biblischer Ursprung
Die Redewendung „im Elfenbeinturm leben“ bezeichnet Menschen, die sich von der Wirklichkeit des Alltags abschotten und in einer eigenen Gedankenwelt leben. Wer im Elfenbeinturm lebt, beschäftigt sich häufig mit Ideen, Wissenschaft, Kunst oder theoretischen Fragen, ohne ausreichend zu berücksichtigen, was Menschen außerhalb dieser Welt bewegt. Der Ausdruck wird heute meist kritisch verwendet. Seinen bildlichen Bezug hat der Elfenbeinturm unter anderem in der Bibel, genauer im Hohelied Salomos 7,5.
Der Elfenbeinturm im Hohelied Salomos
Das Hohelied, auch als Hoheslied Salomos bekannt, gehört zu den poetischen Büchern des Alten Testaments. Es ist eine Sammlung von Liebesliedern, in denen die Schönheit und die Zuneigung zweier Menschen besungen werden. Dabei verwendet der Text zahlreiche Bilder aus der Natur, der Architektur und dem Alltag, um die Schönheit des geliebten Menschen auszudrücken.
In Hohelied 7,5 wird der Hals der Geliebten mit einem Elfenbeinturm verglichen. In der Lutherbibel lautet die entsprechende Passage: „Dein Hals ist wie ein Turm aus Elfenbein.“ Das Bild beschreibt einen anmutigen, edlen und majestätisch wirkenden Hals. Von einem abgeschotteten Leben oder einer intellektuellen Welt ohne Kontakt zur Wirklichkeit ist an dieser Stelle noch nicht die Rede.
Der biblische Elfenbeinturm ist zunächst also ein poetisches Schönheitsbild. Erst im Laufe der Sprach- und Kulturgeschichte entwickelte sich daraus die heute geläufige Bedeutung der Redewendung „im Elfenbeinturm leben“.
Was bedeutet „im Elfenbeinturm leben“?
Wenn jemand im übertragenen Sinn im Elfenbeinturm lebt, hält er Abstand zu den alltäglichen Problemen und Herausforderungen anderer Menschen. Er bewegt sich in einer Welt, die von seinen eigenen Interessen, Vorstellungen oder theoretischen Überlegungen geprägt ist.
Besonders häufig wird der Ausdruck auf Wissenschaftler, Intellektuelle, Künstler oder Personen in einflussreichen Positionen angewendet. Sie können sich so intensiv mit ihren Fachgebieten beschäftigen, dass sie den Bezug zur gesellschaftlichen Wirklichkeit verlieren.
Ein Wissenschaftler beispielsweise, der ausschließlich theoretische Modelle entwickelt und die praktischen Folgen seiner Forschung kaum berücksichtigt, kann als jemand bezeichnet werden, der im Elfenbeinturm lebt. Ähnlich wird die Redewendung verwendet, wenn Politiker Entscheidungen treffen, ohne die alltäglichen Sorgen der Bevölkerung ausreichend wahrzunehmen.
Der Ausdruck ist allerdings nicht immer ausschließlich negativ gemeint. Wer sich zurückzieht, um konzentriert nachzudenken, zu forschen oder kreativ zu arbeiten, benötigt dafür manchmal Abstand vom Alltag. Problematisch wird es erst dann, wenn dieser Rückzug zu Gleichgültigkeit gegenüber der Lebenswirklichkeit anderer führt.
Vom biblischen Schönheitsbild zur modernen Redewendung
Die Entwicklung der Redewendung zeigt, wie sich die Bedeutung eines sprachlichen Bildes im Laufe der Jahrhunderte verändern kann. Im Hohelied steht der Turm aus Elfenbein für Schönheit, Eleganz und Erhabenheit. In der späteren europäischen Kultur wurde der Elfenbeinturm zunehmend zum Symbol für eine abgeschlossene, von der Außenwelt getrennte Welt.
Besonders im Zusammenhang mit Kunst, Literatur und Wissenschaft gewann der Begriff an Bedeutung. Er beschreibt eine geistige Zuflucht, in der Menschen ihren Interessen nachgehen können, ohne sich unmittelbar mit politischen, sozialen oder wirtschaftlichen Problemen auseinandersetzen zu müssen.
Der Elfenbeinturm steht damit zugleich für zwei unterschiedliche Vorstellungen: Einerseits ermöglicht er Ruhe, Konzentration und geistige Freiheit. Andererseits kann er für Abgrenzung, Wirklichkeitsferne und fehlendes Verständnis für die Probleme anderer stehen.
Ist es schlecht, im Elfenbeinturm zu leben?
Die Redewendung wirft eine wichtige Frage auf: Wie viel Abstand von der Welt braucht der Mensch, um nachdenken und kreativ sein zu können, und wann wird dieser Abstand zur Abschottung?
Wissenschaftliche Forschung, künstlerische Arbeit und philosophisches Nachdenken brauchen häufig Zeit und Ruhe. Nicht jede Beschäftigung mit theoretischen Fragen ist deshalb wirklichkeitsfern. Im Gegenteil: Neue Ideen entstehen oft gerade dann, wenn Menschen sich für eine Weile aus dem hektischen Alltag zurückziehen.
Doch Erkenntnisse gewinnen an Wert, wenn sie auch außerhalb der eigenen Gedankenwelt Bedeutung haben. Wer im Elfenbeinturm lebt, sollte deshalb immer wieder prüfen, ob die eigenen Überlegungen mit den Erfahrungen und Bedürfnissen anderer Menschen in Verbindung stehen.
Fazit: Im Elfenbeinturm leben
„Im Elfenbeinturm leben“ bedeutet heute, sich von der alltäglichen Wirklichkeit abzuschotten und in einer eigenen geistigen Welt zu bewegen. Der biblische Bezug findet sich im Hohelied 7,5, wo ein Turm aus Elfenbein als poetisches Bild für die Schönheit der Geliebten dient.
Die heutige Redewendung hat sich aus diesem ursprünglichen Bild weiterentwickelt und besitzt eine meist kritische Bedeutung. Sie erinnert daran, dass geistige Freiheit und Rückzug wertvoll sein können, der Kontakt zur Wirklichkeit und zu anderen Menschen aber nicht verloren gehen sollte.
Der Elfenbeinturm kann ein Ort der Inspiration sein. Er sollte jedoch kein Ort werden, an dem die Welt draußen vergessen wird.